汽车方向盘置于驾驶室的左侧还是右侧，是由骑士和马车夫决定的。因采用方向盘置左靠右侧行车的国家多是内陆国家，因此被称为“大陆派”；而方向盘置右靠左侧通行的国家多为海岛国家，因而被称为“海岛派”。
马车夫与右侧行
原来，方向盘置左、采用右侧行车起源于马车夫坐在左侧、靠右行走的习惯。马车夫都是右手执鞭赶车，自然坐在马车的左侧才方便。18世纪后期出现在美国的八匹马拉大篷车，在窄路上行驶时，两车迎面相遇，彼此都向右侧靠，并俯视马车的左侧，防止自己的车轴被对方撞坏。汽车问世后，美国人、德国人和法国人都依照马车夫的习惯，把方向盘放到了座位的左侧，靠右边行驶。
其实，靠右行驶也不是马车夫的发明，它起源于古代军队的行军惯例。因为士兵们用右手持长矛等兵器。当两队士兵迎面相遇时，都靠右侧行走，彼此不会发生兵器碰撞。携带短兵器的兵士，右手持剑，左手携盾，从安全方面考虑，将盾牌一侧暴露给对方，一旦遭到对方攻击，也能用盾抵挡。
1789年，法国爆发革命，罗伯斯皮尔命令巴黎马车和行人一律靠右行驶。拿破仑的辎重车辆也是靠右行驶的。他征服了瑞士、德国、意大利、波兰和西班牙，使右行成为这些国家的交通规则。1792年美国也颁布了靠右行车的命令。
骑士时代与左侧行
左侧能行的历史要比右侧通行早几百年。据说，在骑士时代，高傲的骑士们总是从马的左侧上下马的。为骑士们准备的上马石，自然要放置在马路的左侧路边上。这样骑士们从马的左侧上马，不必调转马头就沿着路的左侧走了。所以骑士们养成了左侧通行的习惯。
左侧通行的好处是，他们随时可抬起右臂，拔剑挺矛，所以马拉战车迎敌时，都向左边靠，以右侧接敌。左侧一度成为军事将领喜爱的方位。他们惯用左翼兵力先向敌人进攻。
英国与美国 左侧与右侧
[COLOR="Red]1300 年，罗马教皇卜尼法八世宣布举行基督大庆纪念，声明“条条大道通罗马”，并指示在罗马的朝圣者必须靠左侧行走。这个布告带有法律上的强迫性，在西欧延续了五百多年。15世纪，英国称霸海洋时，由于狭窄的伦敦泰晤士河口船只很多，为了避免船只相撞事件发生，英国海军部规定，凡相对方向开来的船只，一律靠左航行。当汽车时代到来时，保守的英国人仍然沿用了靠左行进的习惯，将汽车方向盘放到了驾驶室的右侧。维多利亚女王还派全权大使到日本游说，建议日本也用靠左行驶的做法。
二战前，我国受英、日等国影响，所以方向盘在右、靠左行驶；二战后美国汽车源源进入我国，方向盘是在左的，所以国民党政府军事委员会战时运输管理局决定改为右侧通行了。
目前实行左侧行车，方向盘在右侧的国家和地区有：英国、爱尔兰、马来西亚、尼泊尔、巴基斯坦、印度、印尼、新加坡、澳大利亚、新西兰、日本等国家和我国的香港、澳门地区。
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