动画的起源和电影分不开,在1895年电影正式诞生后,相隔11年,英国的布莱克顿(J. Stuart Blackton)在1906年发行了一部短片,他让滑稽演员在一块黑板前做出各种表情,拍摄后连续的显示出来。《滑稽脸的幽默相》(The Humorous phases of Funny Faces)被公认是世上第一部动画影片。
1914年美国的温瑟·麦凯推出代表作《恐龙葛蒂》(Gertie the Dinosaur),这部动画史上的种子电影,用墨水和宣纸所画的画超过五千张。
到了二十世纪三十年代,沃尔特·迪斯尼(Walt Disney)的动画片厂崛起,一跃成为国际知名的卡通动画中心。有种说法,因为当时的天时地利人和,现在所用的动画技术,大多都是当时那里发明出来的。因为迪斯尼公司的巨大成功,动画制作开始成为一项专门职业。
五十年代之后美国的卡通事业逐渐走向衰微,二次大战后,由漫画改编出来、日本的动画电影迅速发展,然后立刻便风靡全球。
附:我国第一部动画片是万氏兄弟(万籁鸣、万古蟾、万超尘、万涤寰)在1926年摄制,由真人与动画合成的黑白默片《大闹画室》。之后1942年中国第一部动画长片《铁扇公主》完成并发行。