[2006.08.22]〖天文生物探索部〗（科学快报组）8月中天文新闻收集

无望

哈勃望远镜观测到球状星团中最暗恒星群

来源:新浪科技  日期:2006.08.19 00:22  　　美国“哈勃”太空望远镜新观测到一个奇特的球状星团，其中的恒星十分暗淡。天文学家说，它们是迄今在球状星团中发现的最暗的一群恒星。
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哈勃观测到球状星团中最暗恒星群[/CENTER]
　　天文学家认为，仔细研究这些暗淡的恒星，有助于了解球状星团的起源、年龄及演化过程，甚至对进一步研究宇宙起源时间等问题也会起到帮助。球状星团是大量恒星密集而成的球形集合体，一般形成于宇宙形成早期。
　　加拿大不列颠哥伦比亚大学哈维·里彻领导的天文学家小组，在最新一期《科学》杂志上报告了上述观测结果，并于17日在正于捷克首都布拉格举行的国际天文学联合会大会上作了介绍。
　　天文学家说，这一球状星团名为“NGC　6397”，位于天坛座，距离地球约8500光年，是距地球第二近的球状星团。他们通过“哈勃”望远镜获得了数百张高清晰度照片，然后通过逐个像素对比，鉴别出了这些最暗的恒星。里彻称，“这些恒星发出的光十分暗淡，就好比我们从地球上看月球上一根燃烧的生日蜡烛发出的光。”
　　里彻等人对“NGC　6397”中的两种恒星群——红矮星群和白矮星群进行了数量普查，它们是迄今为止观测到的最暗的红矮星和白矮星。红矮星能够像太阳一样通过核聚变燃烧氢，白矮星是很久以前死亡的大质量恒星燃烧后留下的残骸。
　　观测发现，“NGC　6397”中白矮星的温度很低。天文学家说，通过测量白矮星的温度可以确定出恒星的年龄，并在此基础上进一步推算出球状星团的年龄。他们的测算显示，“NGC　6397”星团的年龄约为120亿岁。
　　通过对该星团中最暗淡的恒星进行分析，天文学家还确定了与恒星年龄有关的恒星临界质量等重要数据。这一临界质量决定了为什么有的恒星能够通过核聚变燃烧氢而存在数十亿年，而另一些恒星会因无法“自给自足”而最多只能存在10亿年。天文学家称，这些数据对更精确地测算恒星和宇宙的年龄将会有所帮助。

美国8月31日将发射孪生飞船拍摄太阳爆发

来源:新华网  日期:2006.08.20 21:05  
　　美国宇航局科学家17日说,宇航局将于8月31日发射“孪生飞船”,它们将在太空中拍摄太阳爆发时的三维图像。
　　美国媒体17日援引宇航局项目科学家迈克尔·凯泽的话说,这两艘飞船将为人们首次展示太阳爆发时的全景三维图像。太阳爆发主要指太阳上发生的耀斑、日冕物质抛射等剧烈活动。
　　凯泽介绍说,每艘飞船大概有一辆小轿车那么大。发射升空后,这对飞船将进入地球绕太阳运转的轨道,并同时测量和记录太阳耀斑、日冕物质抛射活动,前所未有地展现日地之间能量流动的独特景象。上述计划名为“日地关联天文台”,整个计划耗资约4.78亿美元。凯泽说,计划实施后,目前地球地磁暴的预警时间可大大提前。
　　太阳耀斑爆发时,会对地球电离层造成干扰并可能形成地磁暴,从而对地球通信和电力系统造成影响。

两家私营企业获准参与美航天运输服务

来源:信息时报  日期:2006.08.20 21:16  
　　 美国宇航局(NASA)8月18日宣布，将有两家私营企业首批参与美国航天运输服务项目，美国未来向空间站运送人员和货物的任务将有可能完全由私营公司来承担。这将是美国航天工业的一个重大变化。
　　先期投入40亿造火箭

　　美国宇航局在华盛顿总部召开的新闻发布会上宣布，共有20家私营公司竞争申请宇航局的巨额投资，最终加利福尼亚州的太空探索技术公司(SpaceX)和俄克拉何马州的RpK公司胜出，与宇航局签署投资协议。宇航局将向这两家公司提供总额为5亿美元(约合40亿元人民币)的资金，用于研发和展示各自的地球低轨道(高度在500公里以下的航天器轨道)运输服务系统。
　　政府集中精力“抓大”
　　宇航局负责太空探索项目的高级官员斯科特·霍罗威茨解释说，私营公司的加入，将使低轨道运输服务变成一个赢利性的商业竞争模式。比如，未来航天飞机退役之后，宇航局向国际空间站运送宇航员和货物，就可以出钱让私营公司来做。宇航局作为政府机构，可以将精力集中到那些更合适的目标上，比如人类重返月球甚至登陆火星。
　　据悉，这是美国宇航局成立48年以来，首次向私营部门投资开展轨道运输服务。有分析认为，宇航局此举一方面是为“后航天飞机”时代铺路，满足自身的地球低轨道运输需求。另一方面也是想通过转型促进太空商业化的发展，引入私营公司来提供安全、可靠且成本效益更佳的商业化太空服务。美国哥伦比亚航天飞机2004年失事后，总统布什当年要求NASA逐步推进太空商业化。
　　不过，参与太空运输事业的商业风险很大，NASA要求只有这些企业成功完成运输任务方会支付费用，而支付的费用也将随着合作商业伙伴发射技术提高而增加。在合作的第一阶段，宇航局将跟踪评估两家公司的研发进展。一旦证明轨道运输服务技术已进入可行阶段，宇航局将在第二阶段购买两家公司的轨道运输服务，向地球低轨道运送乘员和货物，转而成为两家公司的“客户”之一。
　　中标私企有自己的火箭
　　被选中的两家私营企业均在太空运输飞行器研制方面有很高的知名度。太空探索技术公司的掌门人玛斯克于2002年6月创建了这家公司，旨在开发能将卫星和人送入太空的低成本火箭，该公司的“猎鹰-I”系列可回收火箭已经进入试飞阶段。玛斯克在商业上颇有天分，曾创办两家互联网公司，并将其出售获得丰厚收益。另一家RpK公司在太空开发上实力也颇雄厚，计划用“凯斯勒”(Kistler)宇航公司研制的K-1两级火箭为国际空间站发射后勤货舱，在今年初联手“火箭飞机公司”(Rocketplane)后实力大大增强。

美宇航局抢修亚特兰蒂斯号航天飞机
来源:新华网   日期:2006.08.20 21:29  
　　美国宇航局19日宣布，经慎重考虑决定更换“阿特兰蒂斯”号航天飞机的两个存在故障隐患的螺栓。宇航局称，抢修不会影响这架航天飞机一周后的正常发射。
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已被竖立安装到发射台上的“阿特兰蒂斯”号[/CENTER]
　　美宇航局网站发布的消息说，工程技术人员19日已搭建了一个工作平台，伸到航天飞机长达18米的有效载荷舱处，以更换此处4个螺栓中的两个。这4个螺栓的作用是固定航天飞机的主通信天线。地面工作人员曾在例行检查中发现，其中两个螺栓存在故障隐患。它们长度太短，发射升空过程中容易松动，一旦脱落后果将不堪设想。
　　“阿特兰蒂斯”号目前已被竖立安装到发射台上。对发射台上的航天飞机进行维修难度极大，一名工程技术人员必须侧身躺在工作平台的一块狭窄踏板上，才能触及螺栓并进行更换。
　　“阿特兰蒂斯”号预定于8月27日升空，美宇航局希望抢修工作能在20日完成，并称维修工作不会影响27日的发射。
　　“阿特兰蒂斯”号的这次飞行将是自2003年“哥伦比亚”号失事后，美国航天飞机首次恢复执行空间站建设任务。

解读行星新标准：太阳系可能首次出现双行星

来源:新华网   日期:2006.08.20 21:32   
　我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，如果此次国际天文学联合会大会关于确定太阳系行星身份的提案获得通过，太阳系中将首次出现“双行星”，即冥王星与它的卫星卡戎星。
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冥王星(左)和它的卫星卡戎(右) [/CENTER]
　　王思潮介绍，所谓双行星是指符合行星定义的两个天体大小比较接近，二者之间的引力中心不在主要天体内部，彼此互相绕着对方运动，犹如跳交谊舞，这两个天体就是双行星了。
　　在捷克首都布拉格召开的国际天文学联合会大会上，一份关于确定太阳系行星身份的提案已交付参会的2500位代表，静候本月24日投票表决。王思潮表示，如果这个提案获得通过，冥王星的行星身份仍将保持，但是已从大行星降为二级行星“矮行星”(dwarf planet)。与此同时，有3颗天体将荣升二级行星，它们是最大的小行星谷神星、冥王星最大的卫星卡戎星和2003年发现的2003UB313(齐娜星)。这样，太阳系的行星由9颗增至12颗。其中有8颗是经典行星(俗称大行星)，它们是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，同时有4颗二级行星，它们是冥王星、卡戎星、谷神星和2003UB313(齐娜星)。
　　王思潮说，与太阳系行星数量增加同样值得关注的是，太阳系有可能会首次确认双行星。冥王星与它的卫星卡戎星均符合新的行星定义，二者直径为2：1，引力中心不在冥王星内，彼此的运动犹如在天宇跳交谊舞。这样，它们将可能是太阳系首次确认的双行星。
　　王思潮说，这次大会的投票表决不管是否通过，都有很重要的意义，反映了近几十年来人类对太阳系的认识已有质的飞跃，突破了原有的框框。太阳系边缘有可能发现新的行星，而且还不止一个，甚至可能发现与地球同样条件的行星，适合生命的出现。

解读行星新标准：塞德娜星为何不能荣升行星
来源:新华网  日期:2006.08.20 21:37  
　　细心的公众可能会发现此次国际天文学联合会大会新的方案中，卡戎星荣升二级行星，而比卡戎星大两三倍的月球不能荣升二级行星；谷神星能荣升二级行星，而比谷神星大的塞德娜星却不能荣升二级行星。这是为何？我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，这主要与此次提案中提出的即将于8月24日投票表决的太阳系行星的新标准有关。
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塞德娜星[/CENTER]
　　据了解，行星称呼的提出已有几千年的历史，古代人们将在恒星之间“游走”的星星称为行星，当时就发现了金、木、水、火、土五大行星。随着望远镜的发明，天文学家又先后发现了天王星、海王星和冥王星。1930年，冥王星被发现时，人们以为它比地球还大，因此称其为大行星，这样就连地球一起有“九大行星”之称。
　　70年来，随着冥王星的大小被确认以及柯伊伯带塞德娜星和齐娜星的发现，冥王星的大行星地位开始动摇。王思潮介绍，国际天文学联合会为此专门成立了一个行星定义委员会，经过两年多的研究和讨论，提出了太阳系行星的新标准，这个标准是以天体的引力性质来确定行星身份的。要成为行星需要符合两个条件：一要有足够大的质量，有它自身的引力，能超过刚性天体的力，这样该天体就处在一种流体静力平衡，通俗地说，也就是该天体大体上呈现为球状；二是它绕恒星公转，而它本身既不是恒星，也不是引力中心在主星内部的行星卫星。
　　按照新的行星标准，冥王星与其它8颗大行星之间的差异明显，于是这次提案中提出了将行星分为两级，第一级是经典行星，也就是俗称的大行星，不仅大，而且大体上以圆形的公转轨道在黄道平面附近公转(黄道平面是地球绕太阳公转的平面)。而二级行星直径比较小，有些矮行星的轨道也很奇特，这就是为什么冥王星降半级的原因。
　　王思潮解释，塞德娜星虽然直径比谷神星大，但还没有达到行星的外形呈球状的新标准，所以它不能升为二级行星。
　　那么为什么卡戎星比月球小得多，却能荣升二级行星呢？王思潮说，这是因为行星的新标准还规定在一个绕恒星公转的多天体系统中，如果主天体是行星，次天体也是球状，又满足一定的条件也可称为行星，也就是主天体和次天体之间的引力中心不在主天体的内部，这样卡戎星就符合这个条件。而月球和地球之间的引力中心在地球内部，所以月球虽大，但不能荣升二级行星。